鮎の一生は一年と短く、
早いもので２月には河口域から川を遡りはじめます。

遅いものでも５月には遡上を始め
幼魚のころはプランクトンや昆虫などをエサにします。

体長が10ｃｍを超えて来ると
川底の石や岩に付くコケを食むようになり
７月ごろまで遡上を続けます。

夏至前後に遡上を止め一定の場所に居座りはじめます。
そして８月になると増水の度に下りはじめます。

１０月の後半から１１月の後半にかけ
下流域の浅瀬で産卵を行い一生を終わります。

これとは別に琵琶湖や大きなダム湖などでは
その少し上流で産卵した卵が孵化し、
湖で冬を過ごし春に遡上するというパターンもあります。

近年は天然鮎の激減により、
稚鮎の放流事業も盛んに行われていますが、
放流数を増やしても天然遡上の比ではありません。